Proč je Afrika tak chudá? Přestože je druhým největším kontinentem o rozloze pětkrát větší než Evropa, délka jejího pobřeží na jih od Sahary je jen o málo delší než čtvrtina pobřeží Evropy. Navíc toto pobřeží postrádá více kvalitních přirozených přístavů, s výjimkou těch na východě, které intenzivně obchodovaly s Arábií a Indií. Jen několik řek tropické Afriky je splavných od  moře, protože klesají z  náhorních plošin vnitrozemí do pobřežní roviny v sérii vodopádů a peřejí, takže vnitrozemská Afrika je od pobřeží obzvláště izolována.18 Kromě toho Sahara po mnoho staletí bránila kontaktu s lidmi ze severu,