Gambrinus je však skutočná historická postava. Používané meno vzniklo skomolením jeho skutočného mena, ktoré bolo Jan Primus, teda Ján I., celým menom Ján I., vojvoda brabantský. Vojvoda žil na území dnešného Belgicka v rokoch 1253 až 1294. V roku 1288 zvíťazil v boji o limburské kniežatstvo a povesť hovorí, že na počesť víťazstva usporiadal pre svoju armádu veľkolepú pivnú oslavu. Na žiadosť bruselského pivovarníckeho cechu sa stal následne jeho patrónom.