Fyzikizmus sa niekedy zamieňa za „materializmus“a vrámci súčasného používania sú tieto pojmy zameniteľné. Ale tieto dva pojmy majú veľmi rozdielnu históriu. Slovo „materialism“ sa v angličtine objavuje koncom 17. storočia, ale slovo „physicalism“ zaviedli do filozofie až v 30. rokoch 20. storočia Otto Neurath (1931) a Rudolf Carnap (1959/1932),