Svojou podstatou je pozitivismus empirizmus, v istom zmysle dovedený do krajných logických záverov: kedže každé poznanie je preň empirické poznanie v určitej forme, nijaká špekulácia nemôže byť poznaním. Pozitivizmus sa však sám nevyhol osudu predchádzajúcej filozofie, lebo sa ukázalo, že jeho vlastné základné tézy (popieranie čisto rozumových úvah, fenomenalizmus a ďaľšie) sa nedajú overiť skúsenosťou a v dôsledku toho sú "metafyzické".